Family History - Familienforschung

Das Ziel der Schiffe, die um 1600 aus Europa zum Walfang aufgebrochen waren, hieß in den ersten Jahrzehnten Spitzbergen. Hier bot sich den Seeleuten ein heute kaum vorstellbares Bild. Robben lagen zu Hunderten am Ufer, viele Walrosse, auch Eisbären gab es in großer Zahl. Und im Meer tummelten sich Schulen von Walen, die zunächst keine Scheu zeigten. So konnten die Walfänger die Tiere relativ leicht in geschützten Buchten erlegen Sie schleppten sie an Land, zerlegten die Kadaver und kochten aus dem Speck in großen Kesseln Tran. Gegen 1650 war die sogenannte Baienfischerei (von Baie – Bucht) am Ende, und die Jagd verlagerte sich aufs offene Meer.
Jeder Wal war im Durchschnitt 20 Meter lang, wog 3000 Zentner (das sind 60 t) und brachte 17000 Liter Tran. Jedes Tier war mehrere Tausend Taler wert und die Kommandeure waren an jedem Tier prozentual beteiligt.

Die ersten deutschen Walfänger stammten von den nordfriesischen Inseln und Halligen, später kamen sie aus ganz Norddeutschland und heuerten auf holländischen, dänischen oder deutschen Fangschiffen an. Es war der Hunger, der die Friesen auf See trieb. 1634 waren große Teile Nordfrieslands durch die „Groote Mandränke“ vernichtet worden. Die verheerende Sturmflut hatte riesige Gebiete im Meer versinken lassen, das alte Nordstrand gab es nicht mehr. Viele Ackerflächen waren verschlammt und versalzen. Und so begann in jedem Frühling der Exodus der Männer von Föhr, Sylt und Amrum. Allein 1701 waren 3600 Friesen auf Walfang. Viele wurden reich, noch mehr verloren ihr Leben.